支氣管炎不治療將成大麻煩！氣管、支氣管炎和肺癌為二○一六年十大癌症死亡率之首，支氣管炎可分為急性與慢性兩種，急性支氣管炎如果一再反覆發作，很可能變成慢性，若是合併氣喘等疾病發展成肺炎，嚴重者可能會危及性命。 （編輯推薦：肺炎會傳染！肺炎奪命比肺癌多，6種症狀慎防肺炎）
美國國家心肺血液研究所（National Heart, Lung, and Blood Institute）指出，急性支氣管炎的患者，通常在數天至數周內就會康復。引發急性支氣管炎的原因大多是病毒感染（感冒、流感），少數案例也有細菌性感染所造成。
慢性支氣管炎則是指咳嗽不止的症狀持續數個月，且連續兩年以上有復發過。慢性支氣管炎患者的呼吸道內膜會持續發炎，導致內膜腫脹、產生過多的黏液，並造成患者呼吸困難，此症也常是嚴重肺病「肺阻塞（chronic obstructive pulmonary disease）」的症狀之一。
支氣管炎症狀
- 呼吸道黏液過多（最常見），咳嗽、咳痰
- 氣喘、呼吸困難、呼吸時有粗重喘氣聲，或是呼吸短促
- 胸口不適、疼痛
- 低燒
- 輕微發燒
美國梅約診所（Mayo Clinic） 指出，急性支氣管炎與慢性支氣管炎，都可能出現咳嗽、多痰（可能為透明狀或白色、黃綠色，少數患者的痰中會帶血絲）、疲勞感、呼吸短促、感覺很喘、輕微發燒、發冷顫抖、胸口區域不適等症狀。
急性支氣管炎也可能有感冒的症狀，例如輕微頭痛或身體痠痛；症狀通常會在一週內緩解，但咳嗽症狀也可能難以消除、持續數週。
慢性支氣管炎則是會有持續三個月以上、帶痰或分泌物的咳嗽，且連續至少兩年都有反覆發作。此外，有時如果症狀加重，也可能是在慢性支氣管炎以外，還有其他急性感染所導致。
支氣管炎致病原因及高危險群
吸菸者、氣喘與過敏患者罹患支氣管炎的機率都會較高。慢性支氣管炎常是吸菸所造成，但也可能發生在非吸菸者身上。吸菸女性的罹患率高於男性，此外年長者、常暴露於二手菸或污染煙霧中、有肺病家族病史、幼時有呼吸道疾病病史、以及胃食道逆流患者，也是慢性支氣管炎的高危險群。
- 急性支氣管炎：好發於幼兒與老年人，通常是受病毒感染，有一小部分則是吸菸、細菌感染、空氣汙染造成。
- 慢性支氣管炎：好發於40歲以上，以男性居多，原因多為吸菸、空氣汙染，有其他肺部疾病者也會增加罹患率，容易在寒冷天氣時發作。
支氣管炎治療
急性支氣管炎
美國約翰霍普金斯醫院 （John Hopkins Medicine）指出，急性支氣管炎通常較輕微、較少引發併發症，不適症狀常會自行減退、肺功能也會慢慢恢復。
如果診斷支氣管炎時也發現罹患肺炎，就需藉由抗生素來對抗細菌感染；不過多數支氣管炎為病毒感染，這時則不需使用抗生素。治療方式常是用於緩和症狀，包括：
- 避免暴露於二手菸或空氣汙染中，禁止吸菸
- 使用空氣清淨機過濾空氣
- 增加水分攝取
- 止咳、止痛或退燒藥物
此外，患者也要避免使用抗組織胺，這種藥物會使呼吸道變得乾燥、導致咳嗽症狀加重。
慢性支氣管炎
美國加州大學舊金山分校醫學中心 （UCSF Health）指出，對於慢性支氣管炎的治療，主要會以減輕症狀、預防併發症、減緩病情發展為主。因此，患者的首要任務是戒菸，以免對於肺部造成更大的傷害。
其他的治療方法包括：
- 支氣管擴張藥物（bronchodilator medications）：可能為吸入式或口服藥物，能夠放鬆支氣管、打開呼吸道，減輕患者呼吸的困難。
- 類固醇（steroids）：有助緩解症狀的吸入式藥物，長期使用副作用包括骨骼脆弱、高血壓、糖尿病、白內障等，因此應先與醫師諮詢討論後再使用。
- 抗生素：當慢性支氣管炎患者發生呼吸道細菌感染時使用。
- 疫苗注射：患者應每年接受流感疫苗，以及每5~7年接受肺炎疫苗接種。
- 氧氣療法（oxygen therapy）：病情惡化時，患者可能感到呼吸越來越困難，因此需要額外的氧氣補充。
- 肺容積減少手術（Lung volume reduction surgery）：將部分受損的肺組織切除。
- 肺部復建（pulmonary rehabilitation）：包含衛教、營養諮詢、呼吸技巧學習、協助戒菸、建立運動習慣等，有助增進患者的整體健康狀況。
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