腎臟的主要功能是排除身體內的代謝廢物，另外還兼具幫助造血功能。
一般人的腎臟有兩顆，位於背後的腰部兩側，腎臟的功能是將血液中的有害物質代謝出來，並且藉由尿液排出體外，除此之外，腎臟還兼具維持電解質的平衡和幫助造血的重要功能，所以一旦腎臟無法正常的發揮功能，對身體絕對是一大問題。
慢性腎衰竭定義與分期
依據臨床症狀與腎絲球過濾率eGFR的數值將腎衰竭分成五大期別：
- 第一期：eGFR在90(ml/min)以上且出現相關症狀
- 第二期：輕度腎衰竭，eGFR60~89(ml/min)伴隨相關症狀
- 第三期：中度腎衰竭，eGFR30~59(ml/min)
- 第四期：重度腎衰竭，eGFR15~29(ml/min)
- 第五期：末期腎衰竭， eGFR小餘15(ml/min)
腎絲球過濾率eGFR是一項能夠偵測腎臟功能的指標，它能夠藉由抽血測得，這項數值如果越小，就代表著患者的腎功能越差，一般人的腎絲球過濾率eGFR大約在100~120(ml/min)之間，而慢性腎衰竭的患者則依照此數值的大小分為五期，不同期別可能出現的臨床症狀略有不同，建議的治療手段也有所差異。
慢性腎衰竭症狀
慢性腎衰竭會出現的症狀很多，依據病程的進展和疾病種類而有所不同：
- 食慾變差
- 搔癢
- 四肢腫脹
- 呼吸困難
- 疲倦
- 頭暈
- 尿液中有泡沫
- 口臭
- 失眠
- 膚色暗沉
慢性腎衰竭可能影響的層面很多，因此也導致了許多症狀，例如尿素無法排出，患者會出現食慾變差、體重減輕和排尿方面的症狀，無法排出磷酸則會引起身體搔癢和抽搐，四肢腫脹和呼吸困難則是因為體內的水分無法排出所致，幫助造血的功能下降所造成的症狀則有疲倦和頭暈等等。
慢性腎衰竭治療
- 飲食控制
慢性腎衰竭的患者在飲食上有諸多禁忌與規範，例如限制鈉的攝取量，因此食物的調味應盡量清淡，除此之外，磷和鉀的攝取也不宜過多，像是堅果與豆類就不能多吃，而腎衰竭達到中度以上的話，蛋白質的攝取也應該嚴格控制，必須嚴格把關蛋豆魚肉類的攝取量。
- 服用鐵劑和紅血球生成素EPO來緩解貧血
腎臟幫助造血的能力受損會引發貧血，可藉由補充鐵劑來緩解症狀，至於使用紅血球生成素EPO則必須更加謹慎，因為可能會增加糖尿病患中風的風險
- 服用磷離子結合劑、補充維生素D2或施打維生素D3來修正體內的鈣磷濃度
慢性腎衰竭會導致體內的磷過高、鈣過少，因此可能需要服用相關營養素和藥物來抑制磷的產量和促進鈣離子的生成。
- 服用碳酸氫鈉來矯正代謝性酸中毒
慢性腎衰竭會造成體內的酸性物質無法排出體外，患者可能需要服用鹼性的碳酸氫鈉來矯正身體的酸鹼性
- 使用血管張力素轉化酶抑制劑ACEI和血管張力素II受體阻斷劑ARB來控制血壓
這兩種藥物除了降低血壓之外，還可以減緩蛋白尿的症狀和防止腎功能繼續惡化，因此是腎功能不好合併高血壓患者的用藥首選。
- 洗腎
末期腎臟病無法依靠其他治療來扭轉腎臟的功能，必須定期洗腎來排出體內的代謝廢物，一旦體內的廢物排出，相關的症狀也會逐漸緩解消失。
