研究人員詢問、記錄下1340名女大學生何時開始節食的數據，並在隨後的10年中對其進行追踪調查，考察她們的飲食習慣和健康狀況。結果發現，第一次節食的年齡和極端的減肥行為、酗酒等有密切聯繫，而且節食會導致她們10年後超重或者肥胖的風險大大提高。
領導這項研究的佛羅里達州立大學心理學系教授帕梅拉·基爾告訴CBS，研究中女學生第一次節食的年齡範圍從3歲到26歲不等，而節食的年齡越早，她們在十年後出現的健康問題就越嚴重。
不過，目前尚不完全清楚為什麼年紀太小節食會對健康產生不良影響。基爾教授猜測，可能是因為那些年齡很小就進行節食的女性，她們的社會環境和基因組成會出現一些與其他人不同的因素，這些因素將伴隨她們一生，從而增加她們進行極端節食和其他不健康行為的風險。“事實上，飲食失調往往由社會、心理和生理因素所致。”她說。
紐約大學醫學中心體重管理計劃的奧利·洛夫頓博士則告訴CBS：“儘管我們知道，已經有一些科學的方法可以用於減肥，但事實上，很多還在上學年齡的女生仍然流行節食減肥，而不是尋求專業幫助。過去20年裡有一個有趣的現象，因為年輕人和老年人肥胖率都增加了，女人們開始節食的平均年齡反而有所下降。”
洛夫頓補充說，這項研究的意義在於，作為父母、導師及健康服務提供者，很有必要告訴年輕女性，她們哪些行為存在高健康風險，或在未來幾年會對其健康造成負面影響，比如節食和濫用酒精等。
克利夫蘭診所的體重管理專家凱倫 ·庫珀博士也提醒說，雖然減肥通常有利健康，但若是方法不當，比如盲目節食，長遠來說可能反而將導致健康出問題，例如患上飲食障礙。“想要保持一個健康的體重，最理想的方法是尋求專業人士指導，改變生活習慣，長期保持良好生活方式。這才是減肥的關鍵。”
